Uma da minhas obras favoritas de FC é “The Difference Engine” (não há tradução em português, até onde eu sei, mas poderia ser traduzido por “A Máquina Diferencial” ou “A máquina de Diferenças”) de William Gibson e Bruce Sterling.
Ainda recentemente a Dra. Cláudia Pinto Pinto deu uma interessante conferência sobre esse livro.
Para quem não quiser ler pode sempre ver um resumo (com muitos desmancha prazeres, não leia se for ler o livro) em inglês. Mas recomendo que se dê antes uma olhadela nos teoremas de Gödel sem o qual se perde uma parte importante da história.
Esse livro pode ser considerado como um bom exemplo do género a que se convencionou chamar “Steampunk“, onde, geralmente em história alternativa , se descreve uma tecnologia comparavel à que existiu no século XX ou em séculos seguintes, baseada nos conceitos científicos do século XIX.
No “The Difference Engine” a hipótese de partida é que Carles Babbage teria conseguido conseguido concluir sua projectada máquina diferencial – ou melhor a suas máquinas diferenciais – e posteriormente a sua mais poderosa máquina analítica que funcionaria como um computador moderno, mas baseado apenas em peças mecânicas. Esse feito teria alterado o curso da história, com uma Inglaterra Victoriana, sofrendo uma revolução industrial “dopada” por computadores.
Na realidade Babbage nunca acabou de construi nenhuma dessas máquinas, mas nos seus planos, que nos chegaram, podemos observar conceitos que se aplicariam, mais de 100 anos depois, aos modernos computadores.
Nunca houve consenso entre os especialistas se as máquinas de Babbage poderiam ter sido construídas, com a tecnologia do século XIX.
Lembrei-me de escrever estas linhas porque muito recentemente apareceu nos “media” notícias da construção da máquina analítica, com tecnologia do século XIX e segundo os planos de Babbage, de que se pode ver um vídeo a partir do site da revista “Wired”, por encomenda do milionário americano Nathan_Myhrvold.
Curiosamente na cobertura do evento nunca vi mencionado que já à mais de uma década o Museu da Ciência em Londres construiu uma primeira versão da máquina de Babbage, que aliás é muito mais fácil de visitar por quem vive em Portugal.
Isto parece tornar evidente que a máquina diferencial poderia ter sido construída no século XIX. Falta agora tentar construir a máquina analítica o que é uma tarefa bem mais complicada.
José Simões
